Micro-nanoplásticos y su impacto ambiental, en la salud de los ecosistemas y los seres que los habitamos y la importancia de mirar hacia otras fuentes para obtención de biocompuestos o compuestos que sean biodegradables. (Parte I)
Presentamos un escrito elaborado a partir de una pequeña investigación bibliográfica sobre los microplásticos y nanoplásticos, su impacto ambiental, en la salud de los ecosistemas y los seres que los habitamos, su distribución y la importancia de la generación de conciencia al respecto para abordar la situación; muchas cosas en el mundo pueden cambiar si observamos y cambiamos nuestros hábitos de consumo y nos concientizamos de todo lo que nos rodea y que somos responsables y parte de ella. Los biocompuestos derivados de diferentes fuentes naturales como el cáñamo entre otras, si bien no podrían ayudar a paliar ni a erradicar un problema que según los investigadores está en proceso y que irá aumentando, pueden ser una opción para mirar hacia fuentes de obtención de bioplásticos y otros biocompuestos que sean biodegradables, amigables con el ambiente y alimento para la microbiota del suelo. Pero también hay que tomar en cuenta que la química podría investigar (y están en proceso) polímeros plásticos sintéticos pero que sean biodegradables. Tener un material biodegradable no quiere decir que se tire al ambiente sino que hay que tener la responsabilidad de reciclarlo o reutilizarlo.
Noviembre 6, 2023.
Los plásticos no biodegradables están por todos lados. Los vemos casi en cualquier lugar, son objetos necesarios y útiles en nuestra vida cotidiana utilizados para miles de cosas y prácticamente no podemos evitar su contacto o su cercanía, pueden tardar décadas o cientos de años en degradarse completamente, diferentes estudios han observado la presencia de partículas plásticas (microplásticos y nanoplásticos) en diferentes sitios, desde mantos acuíferos hasta en las nubes y porque no decirlo: hay basura plástica hasta en el espacio, en la basura espacial. Muchos de los estudios están enfocados en estudiar la presencia de microplásticos en sistemas marinos, otros pocos en tierra y sistemas acuáticos de agua dulce y otros menos en suspensión en el aire. También se han realizado estudios de la presencia de microplásticos y nanoplásticos en algunos animales marinos y de agua dulce, en animales terrestres como patos, vacas y humanos pero son muy pocos; y otros más escasos han investigado los posibles efectos adversos de estas partículas al ingresar a un cuerpo en gestación, causando malformaciones; y otros estudios igualmente escasos en su posible interferencia en la estructura secundaria de las proteínas. Algunas investigaciones en embriones de pollo observan un efecto negativo en el desarrollo embrionario, otras investigaciones en peces y su posible afectación y acumulación en órganos o músculos que después pueden llegar a ser consumidos en la dieta humana. Aunque se ha realizado investigación muy escasa para eliminar estas partículas, una de ellas utilizó fibra de cáñamo como parte de los materiales de filtración en un muro verde, sin embargo, su utilización para este propósito ha de estudiarse con más detalle para comprobar su eficacia o ineficacia en este uso.
La presencia de partículas plásticas (nanoplásticos y microplásticos) en todo el mundo ha ido generando una atención relativamente reciente por sus posibles implicaciones adversas y la manera en que se distribuyen a través del ambiente de un lugar a otro por tierra y por aire. Los métodos de recolección, separación, aislamiento, identificación y caracterización aún no están estandarizados y ello dificulta homologar los diferentes estudios. En lo que sí se está de acuerdo en todas las investigaciones es que además de que no se puede negar su presencia, estos pueden suponer un riesgo de gran importancia mundial.
En la siguiente ilustración obtenida del artículo de investigación citado al pie de la imagen podemos ver un ejemplo de la distribución mundial en agua dulce de microplásticos, su efecto biológico y ecológico.
Yan Wang, Beihai Zhou, Huilun Chen, Rongfang Yuan, Fei Wang, Distribution, biological effects and biofilms of microplastics in freshwater systems - A review,Chemosphere, Volume 299, 2022,134370, ISSN 0045-6535.
Su distribución es mundial y se han detectado en las nubes, en el aire, en el agua y en los suelos así como en diferentes organismos, prácticamente están en todos lados.
El porcentaje de reciclado de los plásticos en el mundo es muy bajo respecto de la cantidad que se desecha. La formación de nano-microplásticos puede deberse a diversas interacciones como la fricción y la incidencia de los rayos UV que puede volverlos hidrofílicos (también puede generar la liberación de aditivos tóxicos y carcinógenos en los líquidos o alimentos con los que se encuentran en contacto), procesos de meteorización abiótica y biótica e incluso desde el inicio de la cadena de producción de nuevos plásticos, en el uso diario y en el propio reciclaje. Estas partículas pueden ser liberadores de aditivos químicos que se agregan en su producción como los retardadores de fuego, ftalatos, bisfenol A entre otros. Pueden ser vectores de otras sustancias tóxicas y/o microorganismos patógenos pues son superficie para la deposición de contaminantes.
Pueden recorrer grandes distancias y transportarse de un lugar a otro por diferentes vías. Su detección no se limita a ambientes externos. Se han detectado en órganos de diferentes animales, incluso se han detectado en placenta de mujeres embarazadas, en fluidos fetales y en meconio de recién nacidos.
Estas partículas suponen un riesgo ambiental y para la salud. Su transporte por aire y su presencia en la troposfera libre y la capa límite atmosférica los expone a poder actuar como núcleos de condensación de nubes o partículas nucleadoras de hielo. En ciertas cantidades que sean suficientes podrían cambiar el albedo de las nubes y las precipitaciones impactando negativamente el equilibrio de la radiación y quizá el clima terrestre. Pero su concentración en la atmósfera es muy baja por lo que es imposible que actualmente contribuyan de manera sustancial al forzamiento radiactivo en las regiones expuestas tanto a partículas plásticas como a otros aerosoles, no así, hay que poner atención de sus posibles efectos por su aumento inminente en el futuro.
Se han detectado microplásticos en nubes de montes emblemáticos de Japón, se han detectado en algas del hielo Ártico, en los océanos, en ríos y lagos de todo el mundo en donde se han hecho estudios, incluso en nuestro país, México, se han realizado estudios de su presencia entre otros lugares en lagos y animales de consumo humano. En la siguiente tabla podemos observar algunos de los principales microplásticos detectados en diferentes estudios del mundo.
Prácticamente todo ser vivo esta expuesto a los microplásticos, incluyendo los seres del fondo marino. Además de la evidente muerte de especies marinas y aves por la contaminación de los macroplásticos también afectan a especies terrestres de importancia agrícola como las lombrices. Un estudio refiere que estas partículas pueden afectar a las lombrices del suelo tanto en su vida media como en su nutrición haciéndoles perder peso al estar expuestas, lo que en algunos lugares con grandes acumulaciones de partículas plásticas puede tener impactos negativos en la agricultura.
Gases como el etileno y el metano pueden ser emitidos por productos plásticos.
Se ha detectado que los microplásticos se han infiltrado en la cadena alimentaria humana, por poner algunos ejemplo: en sal marina de uso doméstico, camarones, músculos y estómago de pescados, miel, agua potable, cerveza, etc.
Su acumulación en el suelo puede interferir con su estructura y la capacidad para retener agua, reducir la tasa de germinación de las semillas y el tamaño de los brotes. Trabajos al respecto han evidenciado que lodos de aguas residuales usadas como fertilizante, han sido una fuente puntual de contaminación microplástica.
En nuestra segunda entrega abordaremos algunas otras investigaciones realizadas incluyendo de nuestro país, México. Así como la bibliografía consultada para la elaboración del escrito completo.